前三場有兩場爆打太空人、在美國時間10/18的主場第一戰以12：3大勝對手的紅襪，看起來前途無量、大有再次挑戰世界大賽金盃的氣勢。後來的故事我們都知道了：太空人連續兩場拿下9分擊倒紅襪，帶著3：2的絕佳氣勢回到主場，接著在美國時間10/22以5：0完封紅襪，再次晉級世界大賽，而這也是太空人近三年第二度晉級世界大賽。
這張梗圖完美詮釋紅襪隊後面幾場比賽的打擊狀況（來源：FOX Sports:MLB） 摒除掉第六戰被完封、僅擊出兩安的一面倒局勢，端看第四戰與第五戰兩場來說，紅襪並非全無勝利機會：但總教練Alex Cora的謎之調度種下了敗因，讓原本還有機會與太空人一搏的紅襪就此毀滅、十月驚奇就此結束。García今天表現反彈，徹底宰制紅襪打線，幫助球隊晉級世界大賽–第四戰前七局打完，紅襪還以2：1領先。但第八局被追平後，第九局遭到太空人灌下七分大局、分數改寫為2：9後，比賽就此定調。–第五戰前五局打完，紅襪僅以0：1落後。但第六局被灌下五分大局、分數改寫為0：6後，比賽就此定調。可以看到這兩場比賽的共通點在於「紅襪都曾經被對手打出大局、爆量失分」而輸掉比賽。究竟Cora犯了什麼錯、有什麼謎之的調度導致這些結果呢？接下來就讓我們一探究竟。*本文主要翻譯自Ken Rosenthal的After questionable decisions in Games 4 and 5, Alex Cora’s postseason mystique has taken a hit一文回到第四戰，九局上比分為2：2時，Cora端上了陣中王牌Nathan Eovaldi救援。我們都知道，Eovaldi今年例行賽繳出11-9、ERA3.75、195K、FIP2.79、bWAR4.6的生涯最佳成績，整季健康先發了32場比賽，在今年紅襪的先發陣中絕對是王牌水準的存在。美國時間10/16才對太空人先發投了5.1局、僅失三分、用了81球，Eovaldi在10/19號的第四戰登板救援。而這個調度，原先用意在於要守住平手局面、讓主場的紅襪隊有直接跟對手說再見的機會，沒想到適得其反。Carlos Correa一上來就敲了一支二壘安打，Jason Castro在兩好兩壞兩出局的情況下敲出超前分安打。當然我們可以說主審Laz Díaz的判決也很關鍵（有一顆曲球沒被撿），但Eovaldi並不是沒有機會從這局的危機中脫離。最後Eovaldi只撐了0.2局就被灌下四分，而且也被迫帶著疲憊的手臂在休息兩天的情況下於第六戰登板：他也盡力繳出4.1局僅失一分的好投，但在隊友打擊啞火的情況下只能悲情吞敗，與紅襪隊一起結束這賽季。我們也看到了，目前仍進行中的國聯冠軍賽道奇也面臨的一樣的問題：他們必須讓Max Scherzer與Julio Urías兩人在先發與救援的角色兩頭燒來保有晉級機會，即便Scherzer已經說出「我認為我已經出現死臂」，
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也不得不這麼調度。當然，在季後賽這種沒有明天的短期賽制裡，把先發拿去救援使用也是相當合理之事，2019的國民就是完全燃燒Scherzer、Patrick Corbin、Stephen Strasburg三名先發換來了隊史首冠。而Eovaldi也不是第一次在季後賽被這樣用過，2018年的他就是扮演著可長可短的活棋角色，幫助球隊拿下冠軍：只是這個調度在這次的美聯冠軍賽中踢到了鐵板，讓紅襪在大比分上被太空人扳平。第五場Cora使用Chris Sale的調度就顯得詭異了。該場比賽，美聯冠軍系列賽的MVP得主Yordan Álvarez已經從Sale手中揮出過一發陽春砲、Sale也已經要面對太空人打者群第三次了，但Cora並未選擇把他換下去休息，反而讓他再次面對Álvarez。要知道，Sale在這場比賽前的兩場季後賽先發，合計只投了3.2局，就被狂掃九安、失掉六分，第五戰已經是他今年季後賽投最好的一場比賽了：而且當時球隊不過0：1落後而已，還大有可為。後來的結果我們就知道了，Álvarez在一出局的情況下掃出了一支帶有兩分打點的二壘安打，球隊把比分拉開到3：0領先。接下來上場的Ryan Brasier也止不住失血，最後六局上打完太空人已經以6：0領先，士氣就此倒向太空人這邊。而且也可以說，紅襪隊的賽季基本上在這局後也就結束了：紅襪最終以1：9輸球後，
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Cora吞下來執教以來首次的季後賽連敗。雖然綜觀他季後賽的戰績為17-7、輸球後的隔一場比賽結果為5-1。Rosenthal在10/21發佈此文時，就已經說出「週五可能還會再有個首次」，
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結果也被預測成功。Cora在10/22，吞下了生涯首次季後賽三連敗，也第一次在季後賽輸掉系列賽。而第五場的調度，對Cora來說相當不尋常：他很少過慢的換下先發。好比前一天的Nick Pivetta投完五局65球、在2：1的情況下就被換下去休息，例行賽有次在Pivetta先發主投6.2局、用了100球但還是無安打比賽的情況下把他換下場、又或者是Tanner Houck在一場五局完全比賽、僅用了53球的情況下就換下他，顯見其調度之果斷。
紅襪總教練Alex Cora (來源：MLB.com) 的確，這幾名投手的經驗絕對不及Sale，而且他們也許有投球數限制所以才被換下場。值得商榷的是，Sale才剛從Tommy John手術中恢復，自8/14重回賽場後，包含季後賽的11場先發Sale只有三場投到第六局過，球隊對他是頗有保護。季後賽是另回事：更高的強度、更多的腎上腺素被激發、更少的容錯空間被允許，但先發表現良好，是否會繼續把球員放在場上與對手競爭？畢竟Sale那場比賽前五局飆出7K、僅失一分，當年那個神鬼難擋的王牌似乎復活了。所以，Cora要在先發投了那麼好的情況下（尤其Sale又是個鬥志高昂的選手）把他換下去休息，在當時的情況下絕對說不過去。但如果想到Sale才剛從傷病中恢復、而且季後賽容錯空間又小，Cora若維持先前調度、在六局上就端出其他牛棚投手來接管比賽，是不是就不會有這問題產生了？在2021年紅襪隊的墓誌銘上，可能會記下Sale的這句話：回到第五戰的六局上，José Altuve被五球保送、Michael Brantley利用可能的打帶跑戰術、讓Rafael Devers傳球給Kyle Schwarber要抓出局數的時候發生了接球失誤。Alex Bregman雖然出局，但接下來的Álvarez該場比賽已經2-2了，Sale仍在場上面對他。或許是為了左投抓左打，但最後的結果是一棒改寫為3：0。別忘了第一戰時，
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Álvarez已經從Sale手中敲出過安打、也打過高飛犧牲打了。創下史上美聯冠軍系列賽打擊率最高的打者：ÁlvarezCora提到，也確實，Sale在第六局球速略有下滑之前，他整晚表現是相當精采的。但這讓人不禁想起Terry Collins在2015年世界大賽第五戰是怎麼使用Matt Harvey的：投手過勞、最後追平、然後輸球，Sale在第五戰的狀況就像是當年Harvey的翻版。也許Cora在看到第四局Sale三振Kyle Tucker的那顆98.5mph的速球時（也是Sale 2018年以來最快的一顆），就被當下的狀況給迷惑了判斷。又或者，Cora不信任Garrett Whitlock以外的牛棚，來面對太空人隊的前段打線。Cora提到，在週三晚上之前，Cora所言不假，Sale讓左打者面對他只有.339的OPS，但右打則有.887的OPS，然而Álvarez不是那種典型被左投手擊倒的左打者：他可是聯盟中最會打左投的左打者，
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長打率來到.580，而且他已經在這系列賽中證明自己不畏懼左投，不會讓自己在面對Sale時感到不舒服。所以，紅襪隊如果提前換成牛棚，
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到底能不能維持住這一分差的比賽？也許不會，因為太空人在過去10局中拿下了16分之多。而這又讓人想起，第四戰九上Cora把Eovaldi放上去救援的這個調度了。那場比賽用了Eovaldi 24球，兩天後又要先發面對太空人，最終他沒有被打爆，但隊友上不了壘、得不了分、牛棚也炸裂、球季就此結束。此外，在Eovaldi保送Altuve退場後，Cora做出了令人好奇的調度：他放上了左投Martín Perez來替換掉Eovaldi。Cora手上當時還有Josh Taylor、Darwinzon Hernandez兩名左投可以來面對Brantley。雖然第一戰時，Perez曾經讓Brantley揮出雙殺打，但顯然地Brantley這次把他逮個正著，掃出一發清壘二壘安打。這就是棒球，有時候總教練最好的調度會出意外，有些奇怪的調度卻能帶來良好的結果，只是對於Cora來說，他之前的每個調度都會奏效、每個決定都反映出他卓越的棒球本能。但這兩場比賽的調度來看，Cora變成了凡人，變成了也會犯錯的總教練。雖然對紅襪來說，這賽季是個大驚奇，連續扳倒兩支奪冠熱門（洋基、光芒），但原本「有機會勝出」的兩場比賽卻是葬在自己的手上時，只能說這就是棒球。Cora從中上了一課。而代價就是，就是眼睜睜看著對手晉級世界大賽，自己卻要花一個冬天的時間來咀嚼這些苦澀。延伸閱讀太空人5年內3闖世界大賽！2021年美國職棒大聯盟MLB季後賽球隊、賽程、比分《MLB季後賽》Garcia好投、Alvarez單場4安，太空人5年3度晉級世界大賽《MLB季後賽》Eovaldi跟Urias先發調牛棚並沒有錯，紅襪跟道奇只是賭輸了【秉筆直書】美聯冠軍賽第三戰：紅襪打線擋不住 太空人先發淪發球機 ，
